No aniversário do Rio de Janeiro, uma viagem histórica pela cidade que cresceu no Morro do Castelo, se reinventou com a chegada da corte portuguesa e foi redesenhado pela República, nem sempre para todos

O Rio de Janeiro faz aniversário todos os anos, mas poucas cidades no mundo carregam uma história tão cheia de camadas quanto aquela que se espalha entre o mar e os morros da Baía de Guanabara. Há algo nesta cidade que escapa às definições simples, uma mistura constante de encanto e contradição que faz com que seja impossível permanecer indiferente a ela. Nós, do Portal Embarque na Viagem, e especialmente eu, esta escritora apaixonada por cada uma dessas paisagens e histórias, não poderíamos deixar uma data tão simbólica, como o aniversário do Rio de Janeiro, passar em branco. Reuni, então, o afeto que sinto pela minha cidade a alguns de seus momentos históricos mais marcantes e convido você a caminhar comigo por essa memória viva, tentando compreender, passo a passo, como esta cidade se tornou o que vemos hoje.

Antes dos cartões-postais, das praias famosas e das avenidas monumentais, existiu uma cidade erguida como fortaleza militar, sustentada pelo trabalho escravizado e constantemente reinventada por projetos de poder que nem sempre incluíram todos os seus habitantes.

Celebrar o Rio, portanto, não é apenas admirar sua beleza. É compreender como essa paisagem foi construída: quais histórias foram preservadas, quais foram apagadas e quem pagou o preço do chamado progresso.

Do antigo Morro do Castelo às grandes reformas da República, esta é uma viagem pela história do Rio de Janeiro além da superfície, uma cidade onde encanto e desigualdade cresceram lado a lado.

O nascimento da cidade e o Morro do Castelo

O Rio de Janeiro foi fundado oficialmente em 1º de março de 1565, quando Estácio de Sá estabeleceu o primeiro núcleo português na região da Baía de Guanabara. Esse primeiro assentamento surgiu aos pés do morro onde hoje se encontra o Pão de Açúcar, na área da atual Urca, em meio a um cenário marcado por disputas territoriais entre portugueses, franceses e povos indígenas que resistiam à ocupação colonial europeia.

A localização tinha importância estratégica para a defesa da entrada da baía, mas era pouco favorável ao desenvolvimento urbano. Cercado por conflitos constantes e dificuldades de permanência, o núcleo inicial funcionava mais como um posto militar avançado do que como uma cidade propriamente dita. Somente após a consolidação do domínio português na região é que o povoamento foi transferido para o Morro do Castelo, na área do centro da cidade, atualmente, onde o relevo elevado permitia melhor vigilância do território e maior organização administrativa.

Foi ali que o Rio começou, de fato, a se estruturar como cidade.

O Rio surgiu como uma cidade militar antes de se tornar uma cidade cultural. Ruas estreitas, igrejas e prédios administrativos formavam o centro colonial, enquanto a economia local dependia profundamente do trabalho de pessoas escravizadas trazidas da África. Desde o início, o espaço urbano carioca foi organizado por hierarquias sociais rígidas, marcadas por raça e classe.

Séculos depois, o escritor carioca Machado de Assis, atento observador da sociedade do século XIX, sintetizaria com ironia as contradições daquela elite que prosperava em meio à desigualdade:

“Não tive filhos, não transmiti a nenhuma criatura o legado da nossa miséria.”
Machado de Assis

1808: quando uma fuga europeia transformou o destino do Rio

A grande virada na história do Rio de Janeiro aconteceu em 1808, e começou longe dali, nos conflitos que redesenhavam a Europa. Com o avanço das tropas de Napoleão Bonaparte sobre Portugal, a monarquia portuguesa enfrentava uma escolha extrema: submeter-se ao domínio francês ou abandonar o continente.

A decisão foi inédita na história moderna. Com apoio da Inglaterra, a família real portuguesa atravessou o Atlântico e transferiu a sede do Império para o Brasil. Não se tratava apenas de uma viagem diplomática, mas de uma fuga estratégica que deslocou o centro do poder europeu para uma colônia americana.

Quando Dom João VI chegou ao Rio de Janeiro, encontrou uma cidade que, embora já fosse capital do vice-reino desde 1763, ainda possuía infraestrutura limitada e características urbanas muito distantes dos padrões europeus. Salvador, antiga capital colonial, havia concentrado por séculos maior desenvolvimento administrativo e urbano. O Rio, apesar de politicamente central, ainda crescia de maneira desigual e improvisada.

A presença da corte mudou essa realidade de forma acelerada.

De repente, a cidade precisava funcionar como capital de um império. Ruas foram alargadas, prédios adaptados, residências requisitadas para abrigar nobres e funcionários da administração real. A vida cultural e institucional ganhou impulso inédito: surgiram bibliotecas, teatros, academias científicas, espaços de circulação intelectual e estruturas administrativas que permitiram ao Brasil deixar de ser apenas uma colônia exploratória para assumir funções de Estado.

A abertura dos portos às nações amigas rompeu o antigo monopólio comercial português e ampliou o fluxo econômico. O Rio passou a receber produtos, ideias e costumes europeus em escala muito maior. Modos de vestir, hábitos sociais e práticas culturais foram gradualmente incorporados ao cotidiano urbano, criando uma cidade que buscava se aproximar simbolicamente da Europa.

Essa transformação trouxe ganhos concretos para o Rio de Janeiro. A cidade expandiu seu comércio, diversificou serviços e consolidou-se como centro político, econômico e cultural do território brasileiro. Ao mesmo tempo, essa europeização convivia com uma contradição profunda: a modernização institucional avançava enquanto a escravidão permanecia como base da estrutura social.

O Rio tornava-se mais cosmopolita, mas continuava profundamente desigual.

Curiosidades no dia do aniversário do Rio de Janeiro

A República chega sem o protagonismo popular

Quando a República foi proclamada em 1889, o Brasil não viveu uma revolução popular nos moldes clássicos. O novo regime nasceu de um golpe militar, liderado por setores do Exército e apoiado por parte das elites políticas e econômicas insatisfeitas com a monarquia.

Embora ideias republicanas circulassem havia décadas e encontrassem simpatia em diferentes camadas sociais, a mudança de regime não ocorreu por mobilização direta da população. O povo assistiu à queda do Império mais como espectador do que como protagonista.

No Rio de Janeiro, então capital federal, a República precisava construir rapidamente sua legitimidade. E escolheu fazer isso por meio da transformação visível da cidade.

Modernizar o espaço urbano tornou-se uma forma de anunciar um novo tempo político.

Nas primeiras décadas do século XX, grandes reformas alteraram profundamente a paisagem carioca. Inspirados em modelos europeus, especialmente nas reformas de Paris, governantes republicanos promoveram demolições em larga escala, abriram avenidas monumentais e ergueram edifícios públicos que simbolizavam ordem, progresso e civilização.

A antiga Avenida Central, atual Rio Branco, tornou-se o principal símbolo dessa nova capital republicana. O Theatro Municipal, a Biblioteca Nacional e a Escola Nacional de Belas Artes surgiram como marcos arquitetônicos de um país que desejava se apresentar como moderno e sofisticado diante do mundo.

Mas a modernidade veio acompanhada de exclusão.

Cortiços foram demolidos, populações pobres removidas do centro e práticas culturais populares passaram a ser vistas como obstáculos ao projeto civilizatório. A reforma urbana buscava não apenas reorganizar a cidade, mas também disciplinar seus habitantes e redefinir quem poderia ocupar os espaços valorizados.

A destruição do Morro do Castelo, poucos anos depois, consolidaria esse processo: apagar o passado colonial e popular para construir uma imagem republicana alinhada aos padrões europeus.

Assim, a República redesenhou o Rio de Janeiro ao mesmo tempo em que aprofundou desigualdades sociais que permanecem visíveis na cidade contemporânea.

O Morro do Castelo desaparece e nasce outra cidade

O processo atingiu seu ponto mais simbólico entre 1920 e 1922, quando o Morro do Castelo, berço histórico da cidade, foi completamente demolido.

O argumento oficial falava em higiene, ventilação e modernização urbana. Na prática, milhares de moradores pobres foram removidos do centro sem alternativas habitacionais adequadas.

O desaparecimento do morro representou mais do que uma obra urbana: foi o apagamento físico da própria origem do Rio.

Sem opções, populações deslocadas ocuparam encostas e regiões periféricas, contribuindo para a expansão das favelas cariocas. A modernidade republicana produzia, simultaneamente, beleza arquitetônica e exclusão social.

O cronista João do Rio, atento às ruas e seus personagens, escreveu:

“A rua tem alma.”
Fonte: A Alma Encantadora das Ruas

E essa alma continuava existindo mesmo quando os projetos oficiais tentavam reorganizá-la.

Uma cidade feita de permanências e reinvenções

Ao longo dos séculos, o Rio deixou de ser apenas uma fortaleza colonial para tornar-se capital imperial, vitrine republicana e centro cultural global. Cada período acrescentou novas camadas sem apagar completamente as anteriores.

O samba, a literatura, as festas populares e as religiões afro-brasileiras nasceram justamente dessa convivência entre conflito e criação, exclusão e resistência.

Celebrar o aniversário do Rio de Janeiro é reconhecer essa complexidade: uma cidade construída tanto por decisões políticas quanto pela experiência cotidiana de quem a habita.

Caminhar pelo Rio é caminhar sobre muitas cidades

Hoje, quem percorre o Centro Histórico talvez não perceba que caminha sobre diferentes tempos históricos ao mesmo tempo.

Sob o asfalto moderno existiram ruas coloniais.
Onde hoje passam avenidas largas existiram morros inteiros.
E por trás das paisagens admiradas por visitantes permanecem histórias de luta, adaptação e reinvenção.

A Cidade Maravilhosa chega a mais um aniversário, celebrando seus 461 anos, lembrando algo essencial: cidades não são feitas apenas de paisagens, mas de escolhas, disputas e pessoas.

Talvez seja justamente essa mistura de beleza e contradição que torne o Rio de Janeiro impossível de simplificar e eternamente fascinante.