Oculta no subsolo profundo na pequena cidade britânica de Margate, no condado de Kent, há uma gruta envolta em completo mistério. Adornada com 4,6 milhões de conchas e com dezenas de metros de passagens subterrâneas sinuosas que conduzem a uma câmara retangular, esta insólita gruta é, sem dúvida, um local digno de observação. Confira a Gruta das Conchas.

Narra a história que, em 1835, um agricultor estava, como de costume, trabalhando no campo e ao cavar com a enxada no solo, ela afundou-se na terra. O agricultor percebeu que estava sobre algo oco, mas foi incapaz de ver, fosse o que fosse, a partir da superfície. A notícia depressa se espalhou pela cidade e um professor da escola local levou o seu filho, Joshua, para que ele entrasse no buraco com uma vela e investigasse o que havia por lá. Depois de sair da caverna misteriosa, Joshua descreveu salas repletas de centenas de milhares de conchas cuidadosamente arranjadas.

A gruta das conchas é adornada com símbolos colocados como se fossem mosaicos feitos com milhões de conchas. Alguns deles celebram a vida; outros lembram da morte.

As conchas da gruta incluem vieiras, mexilhões, búzios, amêijoas, caramujos e ostras, e todas podem ser encontradas naquela região. No entanto, as conchas planas devem ter sido trazidas de um outro lugar.

Com tantos e obscuros detalhes, numa escala tão grande, duas questões ainda permanecem: que construiu esta caverna subterrânea e para quê?

Envolta em mistério, alguns acreditam que a gruta já teve significado religioso – principalmente devido ao teto abobadado e ao espaço reservado para um altar. A gruta apresenta uma passagem, uma cúpula e uma câmara com um altar.

Ninguém sabe a idade desta gruta, mas algumas teorias indicam que ela tenha sido construída há cerca de 3.000 anos.

Outra teoria sustenta que a gruta foi criada como uma extravagância de um aristocrata por volta de 1700. Esta explicação proposta é legitimada pelo fato de que grutas subterrâneas terem sido realmente muito populares na Europa em 1700, especialmente entre os ricos. O único problema com esta teoria é que a localização desta gruta é numa terra de cultivo – uma terra que nunca tinha sido parte de uma grande propriedade onde essas edificações criadas apenas por capricho e diversão teriam sido executadas.

Outros acreditam que ela pode ter sido usada como um calendário astrológico no passado. Há aqueles também que dizem que a gruta deve, de alguma forma, estar conectada com os maçons ou os Cavaleiros Templários.

Este mistério tem deixado as pessoas completamente perplexas e na década de 1930, foram realizadas sessões de espiritismo com a esperança de entrar em contato com os espíritos de quem construiu a gruta.

Parece que não se irá descobrir tão cedo a origem deste local misterioso. A idade das conchas pode ser determinada através de datação por carbono, de acordo com o site da Gruta das Conchas, mas é um processo caro e ainda existem as questões de conservação que são prioridade. Uma coisa é clara: a disposição das conchas deve ter levado inúmeras horas de um trabalho super minucioso.

Infelizmente, muitas conchas da gruta desapareceram ao longo do tempo e outras foram perdendo o seu brilho através dos danos causados pela água. Ela deve ter sido deslumbrante e colorida quando foi construída.

Desde a sua descoberta, a Gruta de Conchas de Margate foi aberta ao público, pela primeira vez pelo pai de Joshua, o professor da escola. Em 1835, ele apressou-se a comprar o terreno e começou a renovar a gruta para torná-la adequada para receber visitantes. Dois anos depois, em 1837, o local foi aberto ao público pela primeira vez, recebendo a visita de turistas curiosos até hoje.

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